[ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2968/787237.jpg[/ava]

10 июля 1413 г.
Королевство Вермилон, Чёрный бор.
12:00

[indent=0.7,0.7]Лес встретил их привычной для этих мест тишиной. Той особенной, гнетущей тишиной, когда даже ветер не решается тревожить чёрные сосны, а птицы словно договариваются не петь в присутствии чужаков. Кеннера натянула поводья, давая лошади сбавить шаг, и скептически окинула взглядом макушки деревьев. Изумрудные кроны на фоне тёмных стволов выглядели почти как насмешка - словно кто-то решил пошутить, выкрасив лес в траурные тона. Очень жизнеутверждающее местечко для полуденной прогулки.
[indent=0.7,0.7]Отец ехал впереди, в окружении трёх егерей и пары слуг. Его спина была прямой, плечи - расправленными, и даже с расстояния в два десятка шагов чувствовалось, что Марве Дрисколь доволен собой. Ещё бы: баронство, охота в собственном лесу, две дочери, одна из которых - подающая надежды магичка, а вторая - будущий паладин Единого. Всё как в приличных аристократических семьях. Почти как в тех, у которых родословная длиннее, чем кошелёк. Но кошелёк у Дрисколей как раз был длиннее, что, по мнению Кеннеры, перевешивало любые гербы и титулы.
— Ваше благородие, мы приближаемся к старому кабаньему следу, - доложил старший егерь, подъезжая к барону, - Там часто водятся выводки. Хороший шанс для молодых господ.
[indent=0.7,0.7]Кеннера скосила глаза в сторону. Молодые господа. Два сына барона Фалкона из соседнего поместья - Гарет и Теодор. Первому было чуть за двадцать, второму - девятнадцать. Оба в зелёных охотничьих камзолах, оба с луками и кинжалами на поясах. Оба смотрят на девушку так, будто она - дичь, за которой тоже можно поохотиться. Старший, Гарет, уже улыбнулся ей пару раз той особенной улыбкой, от которой у любой нормальной девицы должны были подкашиваться колени. Кеннера вместо подкашивания ощутила лёгкое желание проверить, как быстро он побежит, если его лошадь внезапно понесёт. Магии для этого много не надо, всего лишь какое-нибудь простенькое заклинание в сторону животного. Но она сдержалась. Пока.
— Охота - отличное времяпрепровождение для юных аристократов, - жизнерадостно произнёс Марве, повернувшись к дочери, - К тому же, Нера, тебе стоит больше бывать на свежем воздухе. Учёба не должна отнимать всё время.
[indent=0.7,0.7]Учёба. Он имел в виду тех бездарей, которые приходили к ней в дом и пытались учить её плести заклинания уровня "зажги свечу". Кеннера мысленно закатила глаза и вместе с этим вежливо улыбнулась отцу той улыбкой, которую оттачивала почти десять лет.
— Конечно, отец. Я очень рада возможности провести время с тобой.
[indent=0.7,0.7]И это было почти честно. Почти. Потому что свежий воздух - это хорошо. Возможность пострелять из ружья - ещё лучше. Но радоваться компании двух напыщенных индюков, которые считают себя охотниками потому, что убили пару зайцев и ежа? Нет. Спасибо. Она предпочла бы общество сестры, хотя Аин последнее время говорила только о молитвах и Едином, и это было даже более утомительно, чем слушать Гарета, хвастающегося своими успехами на турнире.
[indent=0.7,0.7]Зелёное платье несколько стесняло движения. Кеннера уже пожалела, что не настояла на костюме для верховой езды. Но отец был непреклонен: «Ты леди, Нера. Леди должны выглядеть подобающе даже на охоте». И вот теперь она сидела в седле, в коричневых сапожках до середины икры, в кожаных перчатках, и чувствовала себя ряженым манекеном. Единственное, что её радовало, - на седле гнедого коня висело ружьё, которое она протащила, сославшись на "на всякий случай". Старший егерь покосился на него, но промолчал. Хороший мужик. Понимал, что в этом мире дураков хватает, и лучше иметь при себе железо, чем полагаться на чужие руки.
— Кеннера, Вы когда-нибудь стреляли из лука? — раздался голос рядом. Теодор, младший из братьев Фалкона, подъехал ближе, - Мой брат говорит, что у леди это редко получается. Слабые пальцы.
[indent=0.7,0.7]Светловолосая повернула голову и посмотрела на него тем самым взглядом - ледяным, колючим, без единой эмоции. Теодор сглотнул и его лошадь, будто почувствовав напряжение, слегка попятилась.
— Мой отец считает, что леди не обязательно уметь стрелять из лука, - мягко ответила Кеннера и её голос звучал почти ласково, - Леди достаточно уметь попадать в цель с первого раза. Не важно, чем.
[indent=0.7,0.7]Парень не нашёлся с ответом. Он лишь кивнул, дёрнул поводья и поспешил присоединиться к брату, который как раз что-то оживлённо обсуждал с бароном. А Нера же проводила его спину взглядом и позволила себе лёгкую, едва заметную усмешку.
— Нера, не отставай! - крикнул отец, сворачивая на узкую тропу, - Говорят, здесь водится огромный вепрь. Если мы его возьмём, будет чем похвастаться на осеннем балу!
[indent=0.7,0.7]«О, да, вепрь.» - мысленно вздохнула девушка, подстёгивая лошадь, - «Как же чудесно. Прямо как в старые времена: охота на крупную дичь, трупы слуг и куча заморочек с разделкой. Только не хватало ещё, чтобы этот "огромный вепрь" оказался тем самым, о котором предупреждали крестьяне, и вместо кабана мы наткнулись на нечто куда более клыкастое и злое.»
[indent=0.7,0.7]Дрисколь покосилась на чёрные стволы, которые всё плотнее смыкались вокруг отряда. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны и воздух стал прохладным и влажным, пахло хвоей, прелой листвой и чем-то ещё - едва уловимым, отдающим металлом. Или это просто воображение? Чёрный бор. Красивое название для места, атмосфера которого больше напоминает кладбище.
[indent=0.7,0.7]Они въехали вглубь леса. Шум копыт затих в сырой земле и впереди, - куда указывал старый егерь, - раздался низкий, угрожающий хруст веток.
— Есть! - прошептал Марве, поднимая руку, - Тихо. Он близко.
[indent=0.7,0.7]Кеннера натянула поводья, останавливая лошадь. Её пальцы скользнули к ружью у седла. Мало ли что? Она не верила в удачу. Она верила в сталь, порох и хорошо продуманный план. А планы, как известно, имеют свойство рушиться в самый неподходящий момент. Чёрный бор молчал. И в этой тишине чувствовалось что-то странное. Нездоровое. Или это просто старые воспоминания шуршали в голове, как сухие листья? Почти полторы тысячи лет - долгий срок, чтобы забыть, как пахнет настоящая опасность. Девушка сжала рукоять ружья чуть сильнее.

Отредактировано Кеннера (Среда, 5 августа, 2026г. 16:43:30)

[ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2968/787237.jpg[/ava]
[indent=0.7,0.7]Оба брата Фалкона не стали медлить. Едва барон закончил говорить, Гарет уже развернул лошадь и вонзил шпоры в бока своего копытного, направляясь к тому месту, где скрылся вепрь. Теодор, бросив на брата раздражённый взгляд, последовал за ним, но чуть левее, явно намереваясь обойти заросли с другой стороны и не дать старшему перехватить инициативу.
— Мы найдём его, Ваше благородие! - крикнул Гарет через плечо, уже не скрывая азарта, - К вечеру голова будет у Ваших ног!
— Не надейся, что это будешь ты, братец! - ответил Теодор, и его лошадь понеслась вперёд, чуть ли не задевая бочиной стволы чёрных сосен.
[indent=0.7,0.7]Светловолосая проводила их взглядом. Смесь высокомерия, глупости и юношеской самоуверенности. Прекрасное сочетание. Просто идеальное для того, чтобы заблудиться, напороться на клыки или свернуть шею на коряге. Девушка подождала, пока топот копыт стихнет в глубине леса, и только тогда позволила себе расслабить плечи. Её лицо, всё это время хранившее вежливую полуулыбку, стало серьёзным, почти холодным. Пальцы легли на поводья, но мысли были заняты совсем не лесными тропами.
[indent=0.7,0.7]«Так, давай подумаем.»
[indent=0.7,0.7]Она перевела взгляд на отца, который всё ещё стоял у своей лошади и довольно улыбался, глядя вслед молодым охотникам. Марве, казалось, был в восторге от своей идеи. Аристократичные игры, спортивный дух, соревнование - всё это льстило его купеческому нутру, которое так и не научилось до конца просчитывать последствия собственных слов.
[indent=0.7,0.7]«Длинный язык, папенька. Это у тебя семейное? Или ты просто забыл, что твоя дочь - не тот товар, который можно разыграть за голову кабана?»
[indent=0.7,0.7]Девушка опустила взгляд на перчатки и медленно выдохнула.
[indent=0.7,0.7]«Впрочем, неважно. Разберёмся.»
[indent=0.7,0.7]Рассуждение было простым, как таблица умножения. Если Гарет и Теодор соревнуются за право бороться за её руку, то для победы одному из них нужно добыть вепря. Следовательно, если вепрь не будет добыт - пари не состоится. И тогда никто из братьев Фалкона не сможет предъявить претензий ни к отцу, ни к ней самой. Марве не давал им слова, что выдаст дочь за победителя - он лишь обещал право бороться за руку. Борьба - процесс долгий и необязательно результативный. Но если кабан уйдёт, борьба и вовсе не начнётся. Братья останутся ни с чем, а она сохранит чуть больше душевного спокойствия.
[indent=0.7,0.7]«Идеально.» - подумала голубоглазая, - «Если вепря не убьют, то и невесту не получат. Простая логика. И кабан, судя по его прыти, вряд ли позволит этим двум остолопам подойти к себе на выстрел. Но всё же... Что, если кабан попадётся кому-то из них случайно? Не смотря на отсутствие охотничьих навыков не стоит исключать такой вариант.»
[indent=0.7,0.7]Нера снова вздохнула. Полагаться на удачу было против её натуры. Надо убедиться, что шансов у братьев не будет. Или хотя бы иметь возможность вовремя вмешаться.
— Отец, - тихо окликнула она, наклоняясь к Марве.
[indent=0.7,0.7]Тот обернулся, всё ещё улыбаясь, но в его глазах уже появилась тень тревоги. Звук, который они слышали ранее, и этот странный побег кабана - всё это не давало ему покоя.
— Что такое, Нера? - спросил мужчина, подходя к её лошади.
— Я хочу отправиться следом за братьями Фалкона.
[indent=0.7,0.7]На такое заявление Марве удивлённо поднял бровь.
— Зачем? Охота - не женское дело, и мы уже решили возвращаться.
— Я понимаю, - девушка улыбнулась той самой улыбкой, которую оттачивала годы, - Но мне интересно посмотреть, как они охотятся. Это не опасно, отец. Я просто поеду вдоль тропы, не приближаясь к зверю. Если что-то пойдёт не так, я быстро вернусь. К тому же у меня есть ружьё.
[indent=0.7,0.7]И Нера кивнула на притороченное к седлу оружие. Её голос звучал мягко, почти просительно, но в глубине глаз застыла сталь, которую отец, к счастью, не замечал. Он видел только свою дочь - ту, которую привык видеть все эти годы. Послушную, вежливую, немного капризную, но в целом покладистую.
— Хм... - барон задумался, потирая подбородок, - Хор-р-рошо. Но я пошлю с тобой егеря.
— Не стоит, - быстро возразила архимаг, - Я не хочу создавать шум. Братья, скорее всего, и так понимают, что я увяжусь за ними. А ещё лишние люди только спугнут зверя. Я проедусь тихо, посмотрю пару минут и вернусь. Честное слово.
[indent=0.7,0.7]Приложив руку к груди, Дрисколь изобразила такую неоспоримую искренность. Марве колебался, но потом махнул рукой.
— Ладно. Только не рискуй. И не подходи к кабану близко. Если увидишь его - сразу назад. Мы подождём тебя на опушке.
— Конечно, отец, - кивнула Кеннера и уже взялась за поводья, чтобы тронуть лошадь, но на мгновение задержалась.
[indent=0.7,0.7]«Сначала надо убедиться, что я не трачу время зря.»
[indent=0.7,0.7]Закрыв глаза, девушка почувствовала, как уже в следующее мгновение по венам пробежала знакомая, тёплая волна магии. Ладони на мгновение дрогнули, а веки приоткрылись. На краткий миг, лишь на миг, её глаза - голубые, чистые - полыхнули ярким кроваво-красным светом. Так бывает, когда на дно ущелья падает факел: тьма на секунду рассеивается, открывая то, что скрыто. С губ сорвались слова заклинания, руки сделали несколько скупых движений, пока ноги твёрдо опирались на стремя. «Искать зверя».
— Удачи Вам, папенька, - сказала она вслух, снова обращаясь к Марве, - Я вернусь быстро. И... Надеюсь, братья Фалкона тоже вернутся.
[indent=0.7,0.7]Дрисколь тронула лошадь и та послушно двинулась вперёд, по тропе, уходящей в чёрную глубину леса. Седло привычно скрипнуло и Кеннера невольно коснулась рукой притороченного ружья. Чёрные сосны сомкнулись за её спиной.

Отредактировано Кеннера (Четверг, 6 августа, 2026г. 14:19:37)