[STA][/STA][AVA]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]И всё же Ал Дорнве отреагировал. Очередной удар по стенке был прерван на замахе, после чего шлем с декоративным стальным терновым венком начал медленно поворачиваться к рыжеволосому источнику звука, окликнувшего владельца. В смотровой щели проглядывалась лишь темнота, что и не удивительно, учитывая крайне скудное освещение коридора. Но совершенно точно можно было сказать, что Родан обратил свой взор на Эдну.
[indent=0.7,0.7]И тут тишину снова нарушили. Лёгкий скрип не смазанных дверных петель стал свидетельством того, что кто-то ещё выглянул в коридор второго этажа. И так и было. Видимо, прекратившийся стук металла по дереву побудил мужчину из пришлых посмотреть на то, что же происходит за пределами их уютной, хотя скорее тесной, комнаты. Он выглянул через щель, да лишь одним глазком. Увидел сразу же высокую массивную чёрную фигуру, закованную в сталь. Встретился с ней взглядом, а затем...
[indent=0.7,0.7]Бум!!!
[indent=0.7,0.7]Латная перчатка снова врезалась в стену, да так, что теперь от громкости удара должны были проснуться даже обитатели самых ближайших кладбищ. От такого глаза лирца(?) расширились и он поспешил захлопнуть свою дверь, чтобы как можно скорее отгородиться от этого странного и не внушающего доверия, а наоборот вселяющего опасения, человека.
— Проверьте наших гостей, сеньорита МакГрат, - как ни в чём не бывало, обратился желтоглазый к выпускнице. Не громко, голосом ровным и спокойным, - Поинтересуйтесь у них об их состоянии и спросите, не имеют ли они желания покинуть нас среди ночи. Не навязывайте. Просто узнайте о наличии или отсутствии такового. После этого зайдите ко мне и расскажите о том, что узнали. Я буду ждать.
[indent=0.7,0.7]Так, выдав магессе указания о дальнейших действиях, Шип развернулся и направился обратно к себе в комнату. Что это всё было такое - он пояснять почему-то не спешил.

[nic]Где-то в Лире[/nic][sta]Не поле, не лес[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2/463916.png[/ava][sgn] [/sgn]
[indent=0.7,0.7]По-началу дверь действительно не открывали. И до слуха выпускницы доносились лишь какие-то шорохи, да неразборчивые шепотки. Неразборчивые по большей степени потому, что они произносились на неизвестном магессе языке. Но всё же, спустя несколько секунд после окончания важных переговоров между встревоженными обитателями комнаты, с МакГрат вышли на контакт.
— Эээ... Да всё в порядке, хозяюшка, - раздался голос мужчины из пришлых, но его интонация выдавала всю фальшь этого заявления и ещё как минимум волнение, - Спасибо, что спросили.
[indent=0.7,0.7]Деревянный засов пришёл в движение и вот снова скрип не смазанных петель. Незваные гости отворили дверь и приоткрыли её. Вернее, это сделал только мужчина лирец(?), но так, чтобы лишь обеспечить себе смотровую щель, через которую можно выглянуть в коридор. Сразу за этим он опасливо мазнул взглядом по внешнему пространству в поисках... Ну, не сложно было догадаться чего и кого. Он проверял, имеется ли где-то тут рядом этот жутковатый рыцарь, желающий размять кулаки средь ночи. И, не обнаружив оного, перевёл взгляд на рыжеволосую девушку.
— А ваш... Эмм... Друг... С ним всё хорошо? - задал он вопрос вполне резонный, так как в обыкновении своём нормальные и здоровые головой люди таким вот не занимаются. Во всяком случае на жизненном пути этого селянина таковое поведение не являлось нормой и потому он считал действия Ал Дорнве некоей опасной придурью. Опасной, ведь неизвестно, не захочет ли он в какой-то момент выбрать своей мишенью уже не деревянные стены, а вполне себе мягкую человеческую плоть.

[nic]Где-то в Лире[/nic][sta]Не поле, не лес[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2/463916.png[/ava][sgn] [/sgn]
[indent=0.7,0.7]«Ничего себе эксцентричен!» - читалось на лице незваного гостя. Морщинки на его лбу чуть ли не складывались в эту фразу. Но комментировать объяснение поведения желтоглазого пришлый не стал, ведь себе дороже. Рыжая вполне могла донести до своего друга любую неосторожно оброненную фразу, так что лучше уж помалкивать о своих впечатлениях. Так думал этот человек.
— Я-а-асно, - произнёс лирец(?), не понимая, как ему реагировать на известие о том, что группа вермилонцев отправляется в путь ещё до рассвета. Он, вроде, ни о чём таком не интересовался. Зачем ему эта информация? Особенно посреди ночи. Всё, что он нашёлся сказать, это...
— Думаю, мы покинем это место уже после вас, хозяюшка. Не беспокойтесь, мы тут всё закроем, как сможем.
[indent=0.7,0.7]После этих слов смотровая щель, через которую проходило общение, начала очень ме-е-е-едленно сужаться. Очень медленно, но всё же.
— Это вы верно подметили, хозяюшка. Сейчас на дорогах много всякого нехорошего можно встретить. И бандитов, и солдат. Одних порой от других и не отличишь. А ещё зверьё разное дикое. Собаки всякие, волки... Но нет, мы ничего такого не встречали. Повезло нам очень. Будем молиться за ваш безопасный путь, хозяюшка. Будем молиться...
[indent=0.7,0.7]Дверь закрылась и МакГрат услышала звук задвигающегося засова. Гости заперлись изнутри и вряд ли в этом желании их можно было упрекнуть.
— Давайте поспим всё-таки. Пока... Эммм... Ваш друг не зашумел снова.
[indent=0.7,0.7]На том неловкая беседа была закончена и отличнице ясно дали понять, что дальше диалог с ней продолжать не хотят. А хотят покоя и спать. Ну а в другой комнате её возвращения ожидал Ал Дорнве. Дверь была не заперта и коль магесса её откроет, то увидит, как Родан стоит возле столика, на котором горит одинокая свеча, даря весьма скудное, но уместное для ночного времени суток освещение. Шлем он снял и тот лежал рядом со свечой. Латные перчатки на табурете. Мужчина в этот момент бинтовал свой кулак и, кажется, причина была в том, что своим последним ударом он умудрился повредить руку даже не смотря на защиту. Здесь же находилась и зеленоглазая служанка. Она лежала на кровати, укутавшись одеялом так, что только одна голова и виднелась. Кажется, спальное место было целиком отдано ей. И вроде бы девушка даже вполне нормально спала не смотря на весь случившийся шум-гам. Ей такой подвиг дался легко - затычки в ушах помогали в этом нелёгком деле.

[indent=0.7,0.7]Пока магесса рассказывала то, что успела узнать, Ал Дорнве как раз закончил затягивать узел и закреплять бинт на ладони. Пару раз сжав и разжав кулак, он проверил, что не перетянул конечность слишком сильно, а затем обратил свой взор на отличницу.
— Они лгут, сеньорита МакГрат, - молвил рыцарь голосом слегка усталым, - Что-то их напугало и Вы сами это прекрасно знаете. Напугало так сильно, что они предпочитают оставаться под одной крышей с полоумной девицей, размахивающей ножом перед их лицами... - здесь Родан кивнул на спящую зеленоглазую служанку, - ...и с помешанным агрессивным рыцарем, что по среди ночи долбит по стенам. Они не выказали желания покинуть это заведение, выбрав наше весьма сомнительное и вполне вероятно опасное для них общество. И здесь у меня появляется вопрос: что же они такое встретили, что мы кажемся им меньшим злом?
[indent=0.7,0.7]Спектакль лишь и не более. Что странные вспыльчивые действия Баркер, что не менее странные и эксцентричные действия Ал Дорнве, были просто своеобразным театральным представлением для пришлых, дабы создать в их умах нужное впечатление.
— Вряд ли это волки и собаки. И ситуация усугубляется тем, что они могли привести это нечто за собой сюда, к нам. Поэтому мне было нужно оценить угрозу. Но так как наши гости не желают рассказывать правду, был выбран метод косвенной оценки. Я понимаю, по какой причине они умалчивают истину. Они боятся, что если расскажут нам её, то мы их прогоним прочь. Возможно прямо в лапы этой угрозы. Но я не могу игнорировать эту опасность для нашего отряда.
[indent=0.7,0.7]Не сказать, что у Родана имелась необходимость говорить всё это, но Эдна задала вопрос и коль так, стоило на него ответить. И, кажется, она не восприняла ту просьбу аристократа ничему не удивляться. Отсюда и это недопонимание мотивов и поступков.
— Я бы мог выпытать всю правду из них железом и огнём. Возможно, иной на моём месте так и поступил бы ради безопасности своей группы. Но на их долю и так пришлось много мучений. Я не испытываю желания добавлять больше необходимого.
[indent=0.7,0.7]И тут рыцарь нисколько не лукавил. Он действительно испытывал некоторое сострадание и сопереживание к этим пришлым. И не желал причинять им ещё больше зла. Однако, отдавая себе отчёт в том или нет, но эти незваные гости подставляли вермилонцев под возможный удар неведомых сил. Потому и явил себя спектакль. Коль лирцы(?) после него изъявили бы желание убраться подальше от умалишённых, то желтоглазый бы понял, что опасность, с которой они столкнулись на дороге, не особо и велика. Тогда он бы остановил гостей, извинился бы перед ними и объяснил всё это недоразумение. Но коль ночевать с маниакальными безумцами оказалось приемлемо и не так страшно, как выйти снова на дорогу, то ситуация обретала совсем иной окрас. И совсем иной уровень угрозы был где-то там.
— Вам тоже следует поспать, сеньорита МакГрат, - вернул Терновый это проявление заботы, - Ложитесь. Этой ночью я более не потревожу Ваш сон.
[indent=0.7,0.7]Сам же Шип спать не собирался. Ему хотелось, но кто-то должен был остаться в карауле. Теперь, хоть как-то оценив вероятную угрозу, Второй должен был оставаться в боевой готовности, чтобы отразить возможное нападение чего бы то ни было. А сон не очень-то хорошо способствует этой самой боевой готовности.

***

04:20

[indent=0.7,0.7]Эдна была спроважена обратно к себе в комнату. Конечно, слова желтоглазого вполне могли посеять тревогу в её сознании, из-за чего её сон бы был невозможен или как минимум не спокоен. Но тут была ситуация, когда при любом из доступных выборов будут свои последствия, что расскажи Родан все свои мысли, что не расскажи. Потому Ал Дорнве не знал, последует ли рыжеволосая его совету и будет ли спать, иль не будет. И спустя несколько часов это и вовсе не станет являться тем, что представляет высокую важность. Потому как даже если выпускница и спала, её сон снова будет нарушен. Ещё до восхода солнца в глаза Эдны ударит яркий свет, но не жёлтый, как подобает небесному светилу, а зловещий зелёный. Его непродолжительная вспышка озарит небеса и она будет столь яркой, что просочится во все комнаты заброшенного постоялого двора. И всё бы ничего, да только вместе с этим ночную тишину "разрежут" агонизирующие крики немыслимого числа существ. Лишь несколько секунд их будет слышно, но и этого достаточно для того, чтобы пробудить всякого спавшего и сковать его холодной, пробирающей до дрожи, тревогой. Что-то приближалось. Что-то недоброе и смертельно ужасное.

[STA][/STA][AVA]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]

[indent=0.7,0.7]Всё дальше и дальше в своих мыслях заходил Терновый. Всё красочней он представлял эти пытки. А прочитанные им когда-то ранее трактаты служителей Нергула явно помогали развивать мысль в выбранном направлении. Но, не смотря на то, что Шип крутил в голове эти сцены, никакого удовольствия он не получал. По правде говоря, он считал всё это омерзительным. Ищя в учениях бога боли и пыток способ унять боль собственную, Второй лишь обнаружил, что в этих книгах он ничего такого не найдёт. Да и вообще Нергул ничего не знает о боли настоящей. Так, лишь игры с плотью, да дешёвые трюки с фанатичными разумами, от которых боль иные начинают воспринимать как удовольствие. Однако познания методик и тонкостей правильного причинения болезненных ощущений всё же остались в голове рыцаря. К добру то иль к худу.
[indent=0.7,0.7]Всё там же в фантазиях желтоглазый слышал крики Иштвана. Крики нестерпимой боли и бесконечного отчаяния. Его мольбы о прощении или хотя бы о милости избавления от мук путём умерщвления. Родану не нравились эти крики, но он продолжал обдумывать новые и новые способы мучений. Потому что всего этого было не достаточно. Он должен был ощутить боль такую же, какую ощущал Терновый. Лишь тогда Ал Дорнве сможет, наконец, обрести хотя бы толику умиротворения. Но какого же было его удивление, когда мужчина услышал крик совсем не воображаемый.
[indent=0.7,0.7]В заброшенном постоялом дворе проснулись все, кто спал. Зеленоглазая служанка мгновенно вскочила с кровати, выхватив из под подушки нож, но быстро огляделась и поняла, что опасность ещё далеко.
— Одевайся, - скомандовал ей желтоглазый и надел свой шлем на голову, - Мы уходим.
[indent=0.7,0.7]И пока Карен в самом скором из возможных темпов собиралась в путь, желтоглазый вышел в коридор, да там и встретился с Эдной.
— Это совершенно точно не гноллы, - твёрдым и уверенным тоном констатировал рыцарь и после этого перевёл взгляд в сторону комнат, в которых ночевали лирцы(?). Дверь одной из них резко открылась и мужчина с женщиной перебежали в соседнюю, собравшись всей своей компанией в одном помещении. Разумеется, деревянный засов тут же был задвинут. Но вряд ли он был способен даровать спасение от того, что вскоре грядёт.
— Я подготовлю лошадей, а Вы вытащите гостей из их укрытия во двор, - отдал распоряжение рыцарь и тут же, чуть ли не бегом, двинулся в сторону лестницы, ведущей вниз. Вариантов как действовать дальше было не сильно много. По сути всего три. Первый: попытаться затаиться и переждать то, что на них надвигалось. Ввиду отсутствия должных навыков и правильного инструментария этот вариант отметался сразу. Второй: занять оборону и пытаться использовать замкнутые пространства постоялого двора в свою пользу. Этот вариант имел больше смысла, но из-за ограниченности информации о противнике он также сулил риском стать западнёй. Третий: бежать и попытаться оторваться от неведомого нечто, используя преимущество скорости копытных. В этом варианте оставался риск всё-равно вступить в сражение и уже не в столь выгодных условиях, но Родан всё же сделал ставку на него. Ночные визитёры, судя по всему, смогли как-то оторваться на своей телеге от нависшей угрозы. Так что стоило рискнуть и повторить этот подвиг.

[STA][/STA][AVA]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]За дверью отличница сразу же услышала реакцию на свои слова, ведь нежданные визитёры принялись переговариваться между собой на своём языке. И почти тут же эти разговоры перешли на повышенные тона с нотками истерики у одной или двух женщин. И пусть Эдна не понимала смысл услышанных ею слов, догадаться о том, что являлось сутью перебранки, было не сложно. Напуганные лирцы(?) паниковали и не понимали, как им лучше поступить. Сомнений не оставалось - они знали что явилось по их души. Но они не знали, что с этим делать. Кто-то из них зарыдал, но потом послышался грубый мужской крик, заставивший всех замолчать. Дверной засов отворился, а после этого дверь открылась.
— Поклянитесь именем бога, в которого веруете, что защитите нас, - потребовал от выпускницы лирец и выглядел он в этот момент предельно серьёзным и решительным, не оставляя иного варианта и ставя эту клятву как единственное условие, чтобы беженцы последовали за МакГрат.
[indent=0.7,0.7]В следующий же миг открылась другая дверь, через порог которой перешагнула готовая к отъезду зеленоглазая служанка.
— Клянёмся именем Единого, - произнесла она не промедлив и секунды. Видимо, всё слышала. И хотя Карен не почитала Единого, ни тон её голоса, ни выражение лица, не выдавали эту маленькую ложь, - Идёмте уже.
[indent=0.7,0.7]Кивок головой от мужчины, после чего беженцы, МакГрат и Баркер поспешили покинуть гостевой дом постоялого двора. Резво по коридору второго этажа, спуск по лестнице на первый, спешно через главный зал к парадному входу и... Снаружи их уже ждали.
[indent=0.7,0.7]На открытой площадке перед постройкой стояла телега с запряжённой в неё лошадью. Но ни вороного коня Родана, ни гнедого копытного Эдны, не наблюдалось. Кажется, Ал Дорнве успел подготовить к предстоящей гонке только это. И всё бы ничего, да вот только перед глазами убегающих предстала картина, полная напряжённости. Картина, сулящая погибель.
[indent=0.7,0.7]К телеге, с пугающим и неестественным беззвучием, не свойственным живым существам, подбирались восемь псов со светящимися зелёным светом глазами. Нет, не просто псов. Зловещий зелёный свет заливал также и всё пространство постоялого двора, да и область вокруг него, разгоняя ночную темноту и даря возможность рассмотреть происходящее. Не были те псы простыми. Это были ожившие мертвецы. Тут и там их плоть была повреждена ранениями. Выдранные клоки мяса, торчащие рёбра, оголённые кости... Эти твари выглядели так, словно бы с жестокостью и остервенением, превосходящими оные даже у бешеных зверей, поубивали друг-друга, а затем восстали, чтобы нести смерть уже всем остальным. Ни рычания, ни лая, но угроза от них исходила самая настоящая. И это чувствовала и встревоженная лошадь, готовая в любой момент сорваться с места сразу в галоп. Но если кто-то из тех, в чьих жилах пока ещё течёт тёплая кровь, подумал, что немёртвые псовые представляют из себя главную угрозу, то это было ошибкой. На высоте метров двадцати над землёй сейчас парило мрачное нечто. Куча тёмно-серого рваного грязного тряпья развевалась на ветру и, словно походный плащ, окутывала собой существо неминуемой смерти, что носило имя Коллектор. Хищный нечеловеческий клыкастый череп, покрытый плотью, но не материальной, а будто бы эфирной, наблюдался под капюшоном. Такое же эфирное тело, да только куда более кошмарное, ведь его вид не сулил вермилонцам и лирцам ничего доброго. Лица умерших и пленённых Коллектором душ проступали через его призрачную кожу. Они появлялись, корчились в ужасающей агонии, беззвучно кричали в муках и испытывали такие страдания, какие невозможно было описать ни на одном языке живых. Ведь у живых просто не имелось таких слов. И такая же участь была уготована и Эдне. И Карен. И незнакомым беженцам. Их всех ждало что-то куда хуже, чем просто смерть.

[indent=0.7,0.7]Повелитель мертвецов взирал на происходящее сверху вниз. Пустые глазницы не позволяли определить, куда именно направлен его взгляд. Казалось, что он видит абсолютно всё, и даже стены ему не помеха. Казалось, что он способен заглянуть прямо в души беглецов. И ничто не могло укрыться от него. Никто.
[indent=0.7,0.7]Вдруг гнетущую тишину нарушило ржание коня! Из конюшни вылетел вороной, верхом на котором восседал Терновый рыцарь. Чёрной молнией он промчался по двору и, склонившись в седле, настиг одного из воскрешённых псов, да со всей силы рубанул его клинком, буквально разрубая тушу зомби на две неровные половины. А сразу же после занял позицию между нежитью и телегой. Вольтан вздыбился, готовый к бою вместе со своим наездником. Как и всегда. Как и много раз до этого. Рыцарь и его верный копытный товарищ.
— МакГрат! - громкий командирский голос желтоглазого, без сомнений, слышали все, - Приказ: доставь Карен и этих людей в ближайшее безопасное место. Я вас догоню.
[indent=0.7,0.7]Острие меча Второго рыцаря устремилось в сторону парящего на фоне ночного неба повелителя мертвецов. Лёгкое движение запястьем и клинок Родана возгорелся пламенем, нарушающим холодную окружающую зелень тёплым оранжевым оттенком огня. Одного взгляда на неведомое существо было достаточно, чтобы Шип обрёл понимание о том, что этот противник не того уровня, чтобы вермилонцы могли с ним тягаться. И всё же...

[STA][/STA][AVA]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/2834/668026.jpg[/AVA][SGN]

[/SGN]
[indent=0.7,0.7]Выбор у лирцев был не велик. Либо они следуют указанию Эдны и садятся в телегу, либо погибают здесь и сейчас. И не смотря на то, что страх сковывал их движения, положительный пример рыжеволосой всё же помогал сделать то, что должно. Мужчина и три женщины, искавшие спасения в заброшенном трактире, готовы были покинуть его. Как и зеленоглазая служанка. Она, вместе с подопечными, залезла на телегу, при этом напряжённо поглядывая на то существо, что парило над землёй. И если немёртвые псы, что тоже, несомненно, представляли опасность, хотя бы имели шанс быть остановленными её ножом, то вот их повелитель... Карен отчётливо понимала, что её острая ковырялка тут совершенно бесполезна. А будет ли полезен меч рыцаря? Оставалось надеяться на то, что его зачарование возымеет хоть какой-то эффект.
— Он выживет. Всегда выживает, - произнесла она вслух, в пол голоса, словно пытаясь убедить саму себя в этом утверждении. Но безуспешно. Никакой уверенности сообщница Родана сейчас не имела. Ни в чём. Оставалось лишь надеяться на то, что Ал Дорнве знает, что делает.
[indent=0.7,0.7]Псы-зомби не сдвигались с места, будто ожидая команды от того, кто ими управлял. Не нападали. Стояли, будто вкопанные. Возможно, Коллектор не видел никакой надобности в спешке. Возможно, всё было и так уже предрешено, а потому, что бы не делали пока ещё живые, всё это не будет иметь никакого смысла. Им не уйти.
[indent=0.7,0.7]Пламя объяло Тернового рыцаря и заклинание выпускницы возымело свою полную силу. Но сам мужчина никак на это не отреагировал. Он не отводил своего взгляда от сияющей зелёным светом фигуры в небе, не опускал острие меча, будто бы только от этого зависели сейчас их жизни. Будто бы между ним и существом смерти имелся какой-то негласный договор, правила которого каждый из них согласился соблюдать. И только Вольтан переминался с копыта на копыто, то ли от нервного возбуждения, то ли в нетерпении перед предстоящей битвой.
— Н-но!! - выкрикнул беженец, подстёгивая свою лошадку к началу сумасшедшего забега наперегонки со смертью. И лошадка двинулась, резво набирая скорость и таща за собой телегу. Лирянки же жались друг к другу, стараясь не смотреть на то, что их окружает. Их судьба сейчас зависела вовсе не от них.
[indent=0.7,0.7]Транспорт беженцев оставил территорию покинутого постоялого двора, направляясь по присыпанной снегом дорожке, ведущей куда-то на север. Но взор Баркер был устремлён не вперёд, а назад. Туда, где до сих пор недвижимо стоял Шип. Что руководило им? Почему он решил поступить именно так? Зная своего работодателя, у неё были свои мысли по этому поводу. Такой приступ геройства и самопожертвования не был продиктован эмоциями. Не мог быть продиктован ими. Карен знала, что для Тернового всё лишь цифры. Карен понимала и принимала, что рыцарь оценивает всех окружающих с точки зрения полезности и значимости в выполнении поставленных задач. Это то, с чем она научилась жить. Все вокруг для Родана были шахматными фигурами, с помощью которых он проводил свои партии. В том числе и она. Одни фигуры были ценными, другие же наоборот предназначались для размена. В свете этого девушка находила некоторую странность в том, что происходило сейчас. У Ал Дорнве имелась задача - найти ублюдка Иштвана. И если рыцарь погибнет, то не сможет выполнить эту задачу. У Ал Дорнве имелись и фигуры. Пешки-лирцы, которых можно отдать Коллектору на съедение для получения преимущества. Имелась ладья-Эдна. И даже зеленоглазая-ферзь! Так почему он не использует их? Почему не приносит в жертву, чтобы продолжить своё путешествие к проклятой Пагорке и не менее проклятой медицинской ассоциации?! Почему так рискует поставленной самому себе жизненной целью?..

!!!

[indent=0.7,0.7]Осознание пришло к Баркер неожиданно и свалилось на неё весом целого мира. Ладошки девушки сжались в кулаки, а губы превратились в одну тонкую линию. Всё просто. Всё так просто. Объяснение действиям Второго находилось на поверхности. Ал Дорнве попросту не видел возможности положительного исхода событий при обычной стратегии действий. Пожертвуй он пешками, пожертвуй ладьёй, да хоть всем вообще пожертвуй - победы не будет. А раз так, то и не имелось никакого смысла хладнокровно использовать спутников и пускать их под жернова судьбоносной партии. Но, быть может, он сумеет выиграть им время для побега?.. Может быть тогда, когда холодный расчёт не влияет на ситуацию, можно всё-таки вспомнить о том, что он - рыцарь? И хотя бы попытаться защитить тех, кто его окружает.
— Подлец, - тихонько произнесла служанка, чувствуя, как ком подкатывает к её горлу.
[indent=0.7,0.7]Фора у телеги с беженцами оказалась небольшая. Совсем скоро восставшие псы побежали следом, пробегая мимо Тернового без всяких препятствий. Он не мешал им. Ситуация к тому не располагала. Негласный договор с противником того не позволял.
[indent=0.7,0.7]«Прости, Эдна, но с этими тебе придётся справиться самой.» - в мыслях произнёс желтоглазый наблюдая за тем, как Коллектор медленно и плавно спускается к нему с ночного неба на заснеженную землю.
[indent=0.7,0.7]Снег под лапами псовых вздымался вверх, когда они мощными рывками начали своё сближение с телегой беженцев. Мёртвые не знали усталости. И боли не чувствовали. Это пагубное ощущение не ограничивало их пока ещё не разложившиеся мышечные ткани, а потому псы могли двигаться с саморазрушительной скоростью, не свойственной живым созданиям. И вот уже спустя пару десятков секунд твари нагоняли транспорт беженцев, а ещё спустя несколько мгновений они уже находились по оба бока от телеги. То не укрылось от возницы и он подстёгивал свою лошадку, но она не успела восполнить потраченные за прошлый забег силы. Злобный оскал! И вот немёртвые твари вознамерились напрыгнуть на телегу, стараясь укусить или разорвать лапами того, до кого у них получится добраться.
[indent=0.7,0.7]Вот и настало время. Телега отъехала уже на значительное расстояние и повелитель мертвецов мог сразиться с неправильным рыцарем. Вдох. Выдох. Из-за пылающего доспеха вдыхаемый Роданом воздух был тёплым. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Пора! Второй пришпорил Вольтана в тот момент, когда грязный рваный плащ Коллектора соприкоснулся с почвой. Конь уже было дёрнулся в намерении взять разбег, но... В ту же секунду из под земли вырвалась целая охапка длинных, твёрдых и острых, словно копья, костяных шипов! Они вонзились в бок вороному копытному и тот заржал от сильной боли, да тут же начал заваливаться на противоположный бок. Одно из белёсых костяных орудий убийств Коллектора пробило попону и шкуру верного товарища Родана, прошло сквозь мясо, рёбра и попало прямо в сердце копытному. Это... Это был конец. Ранение являлось смертельным и Вольтан, падая, невольно скидывал с себя и своего наездника.
[indent=0.7,0.7]Разве Родан мог ожидать такого? Разве знал он о том, какими силами владеет повелитель мертвецов? Не знал. Атака противника оказалась неожиданностью и всё, что желтоглазый смог сделать, это самостоятельно выпрыгнуть из седла так, чтобы тяжёлое тело коня не придавило ему ноги. Пока ещё Ал Дорнве не знал о том, что его давний друг сейчас совершает свои последние вздохи. Пока ещё к нему не пришло осознание того, что алая кровь на снегу - это не обычная рана, которую можно попытаться излечить. Всё внимание Шипа было сосредоточено на противнике. Шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Второй сближался с Коллектором, держа наготове огненный клинок.