24 марта 1415 г.
Долина Лир, дорога между Амарантом и Пагоркой
21:00

Закат над Долиной Лир в тёплое время года всегда был восхитительным зрелищем. Ярко-оранжевое солнце почти касается горизонта, "поджигая" своим светом огромную россыпь перистых облаков, что заслоняют половину небосвода. А само небо предстаёт взору путника во всём величии. Ведь вокруг нет ничего, что могло бы его заслонить. Лишь бескрайние поля, да редкие скопления избушек, которых даже на мелкую деревеньку не хватит. Весенний ветерок свеж, но ласков. По крайней мере, до наступления ночи. А там можно и плащом прикрыться.
Уже более десяти лет Дрейк имеет удовольствие наблюдать описанную выше картину. Всего-то и надо, что поудобнее развалиться на куче соломы посреди телеги, слушая размеренный скрип деревянных колёс. Об остальном позаботится Сельдюшка, меланхолично перебирая копытами по уходящей вдаль дороге.
Вот только взор бродяги лишён привычной беззаботности. Напротив, он хмур и омрачён тяжёлыми думами. И даже закинутые за голову ладони, да торчащая из уголка рта соломинка не придают общей картине должной лёгкости. Будь здесь оставленный позавчера позади Халдор, можно было бы присесть ему на острые (ха-ха) уши с очередной нелепой болтовнёй. Впрочем, и то не факт. Усилиями Дрейка бедному эльфу теперь не до веселья.
Только сейчас бродяга смог полностью оправиться от того, что с ним произошло. Многие знания улеглись в голове, но большая их часть неким не совсем ясным способом была отброшена на задворки сознания и словно бы... позабыта. Стоило бы взволноваться из-за таких манипуляций собственного ума, но они принесли на удивление умиротворяющее чувство, словно оградил себя от чего-то гадкого. И пусть кое-что из этого точно имело некое отношение непосредственно к нему, он не хочет иметь с этим дело. Хотя бы не сейчас!
Однако вместе с тем пришло и понимание того, что он наделал. То есть, не то, чтобы прям он... ну, как минимум, не полностью он. Но даже частичного участия в этом достаточно, чтобы всерьёз задуматься.
"- Мне кажется, или ты забиваешь себе голову какими-то глупостями?" - внезапно напомнил о себе Голос.
Внезапно, потому что два последних дня он не подавал признаков своего присутствия. Однако Дрейк вообще никак не отреагировал, ни внешним, ни внутренним своим естеством.
"- Игнорируешь меня?" - вновь обратился Голос.
И вновь бродяга ответил немым отчуждением. В этом гнетущем молчании прошло какое-то время. Солнце успело уйти за горизонт, небо окрасилось ночной тьмой и покрылось бесконечной россыпью звёзд.
"- Хвалю твоё неожиданное умение закрывать от меня свой разум, но сейчас это не на пользу никому. Так что изволь уже объяснить этот саботаж", - настоял Голос.
"- Ты терзал невинную душу. Я почти уверен, что душу ребёнка. И ты делал это... моими руками", - с холодом осудил Дрейк.
"- Ну и дела. Ты это всерьёз? Мне и вправду нужно объяснять тебе то, что ты и сам прекрасно понимаешь?".
Дампир ответил прежним молчанием.
"- Ладно. Раз тебе так приспичило, мне не сложно", - смирился Голос. "- Это было необходимо. На тот момент мы не знали о сущности того, кто манипулировал эльфом. Только таким жёстким путём можно было отделить духа от одержимого. И лишь таким путём можно было добиться правды, которая поведёт нас дальше".
Бродяга остался беспристрастен, демонстрируя, что перечисленные доводы его не впечатлили.
"- Мне не доставили удовольствия мучения той души. Но этой платы требовала наша цель. Тебе ли не понимать таких вещей? Сколькими достойными смертными ты пожертвовал ради..."
"- Не равняй меня с ним!" - возмутился Дрейк, резко сжав крупные кулаки.
"- С ним? С каких пор это "он"? Может, ещё скажешь, что это не ты сделал всё то, о чём теперь почему-то не хочешь даже думать?".
Дампир тяжело выдохнул, но промолчал.
"- Тревожные вещи я наблюдаю," - озадаченно сообщил Голос, и после небольшой паузы продолжил, "- Хорошо. Если угодно, я не потревожу тебя до тех пор, пока это не потребуется. Сейчас тебе нужно знать, что наш путь пролегает на юго-запад. Нужное место ты будешь знать с этой самой секунды. У тебя достаточно времени, чтобы выкинуть из головы всякие глупости и... повзрослеть, видимо".
Голос умолк, а Дрейк оказался наедине с тяжёлыми мыслями и правдой, которая настолько горька, что ощущается как мерзкая ложь. Но ложь изощрённая, тщательно скрывающаяся под личиной чего-то благого. Как невинная душа, которая, тем не менее, смутила разум сердобольного эльфа и вела его в совсем не светлое будущее.
И всё же бродяга следует проложенному в его сознании курсу. Этот курс ведёт его к тому, что он впервые за пятнадцать лет покинет Долину Лир. Покинет место, которое хоть и страдало всё это время от всевозможных конфликтов, но было для него убежищем. Здесь он благополучно укрывался от всего, что связывало его с прошлой жизнью. И уйдёт Дрейк отсюда по чужому малопонятному зову. Зову, на который он, тем не менее, вполне уверенно откликнулся.
Вот только почему он на это повёлся? Увы, на данный вопрос не знает ответа даже умная лошадка - единственная его верная спутница, которая медленно, но верно ведёт его навстречу тому, что для него уготовило великое неведомое Нечто.

Встряхнув головой, Дрейк разбрызгал во все стороны капли, оставшиеся на его волосах после ополаскивания в холодной воде из бьющего у дороги родника. Бодро поёжившись от прохлады, он натянул обратно сорочку и вскочил на козлы телеги.
- Ну-с, Сельдюшка, ещё чуть-чуть, и заслуженный отдых, - оповестил он.
Дрейк тронул поводья, и лошадка повела телегу навстречу закутку, за которым должен открыться вид на пункт назначения.
Несмотря на небольшой марафет, что навёл на себя бродяга, представительнее его внешний вид не стал. Это всё тот же непримечательный мужик, водящий телегу, в которую запряжена неказистая на вид худая лошадка. Впрочем, здоровенный широкоплечий аскарди - не самый типичный обитатель этих краёв, но и это вряд ли надолго задержит на нём чьё-то внимание.
С другой стороны, не у каждого путника есть приятный набор вещей, которыми обладает Дрейк. На его пальце неприглядное кольцо, которое, однако позволяет ему видеть призраков и всякое потустороннее, на ногах громоздкие, но жуть какие удобные и сверхпрочные "Сапоги пожирателя". На поясе висит кошелёк, который ни одному ловкому вору не позволит стащить ни себя, ни своё содержимое: денюжки, Кольцо огня, "Крыло призрака", "Бывалый путешественник" и "Заранган". А в тележке среди соломы можно отыскать плащ "Накидка странника" и походный сундучок медика.
Но есть у него за спиной и ещё один занятный груз - пол дюжины бочек с элем из Карнбора. Немного погуляв по тамошней округе, да поспрашивав, Дрейк вышел на дельца, который занимается поставками алкоголя в питейное заведение лагеря. Дампир не совсем понял причин, по которым нынешний перевозчик отказался продолжать сотрудничество. То ли цена за услуги выросла, то ли нашлись более интересные маршруты, то ли всё сразу, то ли что-то другое. По совести сказать, скромная тележка бродяги не покрывает объём поставок в полном объёме, но как разовое решение до нахождения нового поставщика сойдёт. К тому же ценного груза в лагере уже заждались. А оставшиеся без выпивки гномы - бедствие регионального масштаба.
Но не очень-то это всё, по сути, и важно. Главное, что Дрейку по пути, а тут мало того, что небольшую денюжку можно срубить, так ещё и есть отличный повод заобщаться с тем, кто ему в первое время будет нужнее всех - с владельцем обители всех сплетен и свежих новостей в округе. То бишь таверны, или что там за неё в том лагере.
Вскоре телега выехала к долине, и перед дампиром предстало искомое поселение. Учитывая, что он добирался сюда целый месяц, событие почти знаковое. Вот только торжество момента поспешил испортить молчавший всё это время старый знакомый:
"- Не очень-то ты спешил, учитывая важность твоей задачи".
В ответ на это Дрейк лишь сплюнул на обочину и с каменной физиономией уставился на приближающийся пункт назначения.
"- Как плотно оградился... впечатляет", - отметил Голос. "- Хорошо, продолжай пока что, коли желаешь. Но я ожидал от тебя большего благоразумия".
На текущий момент это лучшее, к чему смог прийти Дрейк. Он будет полагаться в первую очередь на себя, ограждаясь ментальным барьером от Голоса. Чем больше дампир будет контролировать ситуацию, тем меньше придётся жалеть о последствиях манипуляций с его волей. Волей, которую он укрепил до предела, полностью готовый к новым на неё посягательствам. Поэтому Дрейк с чистой совестью отбросил в сторону мысли и воспоминания о событиях месячной давности, оставив лишь то, что имеет отношение непосредственно к делу: чума, Коллектор, а также что-то, что напрямую со всем этим связано и находится здесь.
Въехав на территорию лагеря, Дрейк поинтересовался у местных обитателей насчёт искомого заведения и уже через десяток минут остановил телегу перед соответствующим сооружением.
- Эй, хозяева! - бодро окликнул он. - Встречайте долгожданный груз!

[nic]Дрейк[/nic][sta]Неподозрительный бродяга[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/176/899969.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]

Отредактировано Джейк Вархайт (Воскресенье, 5 октября, 2025г. 09:35:32)

"Либо возводили это безобразие не гномы, либо гномы здесь какие-то неправильные", - рассудил бродяга, оценив качество постройки с пивно-кружевной... нет, лучше кружечно-пивной табличкой.
Да и лицезрение местной похмельной братии не внушает ни бодрости, ни желания присоединиться. Считать это всё первыми признаками связи с Похитителем Душ Дрейк пока не решился, но на заметку принял.
Впрочем, судя по громогласному отклику местной хозяюшки, присутствие духа здесь растеряли не все. С малость озадаченным видом выслушивая бойкую гномку, дампир несколько раз открыл рот в попытке ответить, после чего смиренно дождался окончания её, допустим, приветственной речи.
Когда же рыжая госпожа ловко взвалила на него заботы грузчика, Дрейк усмехнулся.
- Вот это я называю деловой...
Получив шлепок по заднице, он запнулся и растерянно пробубнил:
- ... хваткой.
Но уже через пару мгновений на лицо бродяги вернулась дружелюбная ухмылка, дающая понять, что подобный жест его не смутил. Шагнув к телеге, он склонился над бортом и без малейшего неудобства взвалил по бочке на каждое плечо. Взбугрившиеся мышцы плеч и груди упёрлись в ткань сорочки, очертив могучую стать.
- Ради такой милейшей хозяюшки Дрейку работёнка не в тягость, а в радость, - густым мягким басом отозвался дампир, подмигнув девице, назвавшейся Риарой.
На взгляд бродяги гномка вполне себе молода и миловидна, чтобы быть польщённой подобными речами, пусть и от того, кого она раза в два короче. При этом он не стал распаляться на комплименты слишком долго и громко, на случай, если где-то рядом ошивается её батюшка или жених. Опыт успешных ухаживаний за очаровательными дочками трактирщиков и мельников показал, что такую вероятность надо учитывать всегда.
Погрузо-разгрузочные работы много времени не отняли. Вскоре Дрейк вернулся к таверне и направился к стойке. Беспокоить местных ни словом, ни взглядом он не стал. Наверняка даже один его свежий трезвый вид способен вызвать неодобрение и зависть. Хотя и теплится надежда, что доставка драгоценного пойла сделает его желанным гостем в глазах жертв той самой зловещей печеньки, что была лишней.
- Дело сделано, - с улыбкой обратился он к Риаре, встав напротив гномки у стойки. - Мне бы лошадку напоить, да накормить за честную службу. Ну и самому стакан водицы не помешал бы, а потом и миска горячей мясной похлёбочки. А ежели ещё и своими прекрасными ручками сготовишь, то умну сразу две порции.
Заслужить симпатию хозяйки будет весьма кстати. Её словоохотливость могла бы оказаться неплохим подспорьем для нуждающегося в хорошем источнике информации бродяги. Что же до оплаты, то про это он не забыл, но решил пока оставить данную тему на совесть Риары. Она хоть и деловая особа, но суетливых и жадных мужиков не любит ни одна милая дама, какой бы расы и статуса она ни была.
- Что интересного у вас тут в последнее время творится? - ненавязчиво поинтересовался Дрейк. - Может, у кого работёнка какая есть? В кузне, например. В этом деле могу хорошо подсобить.
Он опустил большие кулаки на стойку, показывая, что эти руки годятся не только бочки таскать, но также и подковы гнуть, да молотом по наковальне стучать.
[nic]Дрейк[/nic][sta]Неподозрительный бродяга[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/176/899969.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]

Отредактировано Джейк Вархайт (Воскресенье, 5 октября, 2025г. 09:36:49)

"Мда", - мысленно констатировал Дрейк.
Этот вывод коснулся конкретно того, как его восприняли алкогольные страдальцы. Даже будь он глухим, для понимания ситуации хватило бы и той волны негатива, что накатила на него со спины. Аж меж лопаток слегка щекотнуло. Вероятно, не стоит задерживаться в этом уютном помещении. Не хотелось бы что-то кому-то доказывать тем или иным способом. Особенно иным.
- Силу рук лучше применять для честного труда, нежели для мордобоя, какая бы на то ни была причина, - задумчиво произнёс Дрейк, отвечая как на слова Риары о работе у караванщиков, так и на свои последние мысли. - Но я с ними обязательно поболтаю. Глядишь, и продажный юноша кому пригодится. Исключительно для порядочных нужд, само собой.
Последняя фраза развеяла заданную ранее кратковременную серьёзность, а для уверенности ещё и была дополнена весёлым смешком, вторящим такому же со стороны гномки. Но не слишком громким, чтобы ещё больше не раздражать публику в зале. Занятно при этом, что поданная Дрейку кружка прохладной воды как ничто иное напомнила о том, как приятно не ощущать в глотке мерзкого сушняка. Никакого злорадства! Исключительно осознание прелести здорового образа жизни.
История с пропавшим учёным вызвала у бродяги живой интерес. Если это и вправду единственное примечательное событие за целый месяц, то не остаётся иных вариантов, кроме как уделить ему особое внимание. А если данный повод окажется пустышкой, то останется лишь внимательно глядеть по сторонам и выискивать признаки того, что либо ещё не произошло, либо не подало явных признаков себя.
- Ого! Звучит, как дюже таинственная история. Люблю такие, - отметил дампир. - Может, ещё чего доходило до тебя о том дельце? Или знаешь того, кто в курсе? Я б, может, на досуге заглянул на огонёк. Глядишь, и не сразу к Хаккару пошлют.
Пущей остроты моменту придало напоминание самому себе о том, что как раз месяц назад Голос и послал его в этом направлении. И хотя лишний раз думать о нежеланном собеседнике огорчительно, понимание столь явной взаимосвязи делу не повредит.
Однако уже через мгновение все мрачные (да и прочие) мысли покинули его. Лицо бродяги засияло счастьем, когда перед ним оказались сразу две порции исходящейся густым паром свежесваренной похлёбки.
- Хозяюшка, ты чудо! - от души обратился Дрейк к гостеприимной гномке. - Буду напоминать тебе об этом каждый день, пока нахожусь тут.
Далее Риара могла наблюдать, как её гость самозабвенно и с наслаждением уплетает за обе щеки, при этом сохраняя некую удивительную и едва ли не аристократическую аккуратность. Когда с трапезой было покончено, дампир удовлетворённо выдохнул и отодвинул от себя поднос с начисто опустошёнными тарелками.
- Можешь вычесть из моего жалованья за этот пир, уход за лошадкой и все прочие услуги, - сообщил он Риаре. - Осталось решить вопрос с ночлегом. Мне, в общем-то, и солома в телеге сойдёт, но если есть где пристроить голову на мягкой подушке, то, пожалуй, не поскуплюсь оплатить.
Что ж, если от гномки поступит ещё какая полезная информация об исчезновении учёного, то Дрейку останется только направиться по адресу потенциальной наводки. В противном же случае пойдёт к караванщикам, попутно изучая округу на предмет подозрительностей. Так или иначе, если ничто не помешает, то лучше уйти отсюда как минимум до момента, пока тутошние посетители не опохмелятся. Авось, тогда и приятных собеседников поприбавится.
[nic]Дрейк[/nic][sta]Неподозрительный бродяга[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/176/899969.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]

Отредактировано Джейк Вархайт (Воскресенье, 5 октября, 2025г. 09:37:03)

- Тогда у тебя, должно быть, о-очень большая кровать, - с усмешкой предположил Дрейк. - А по тебе ведь и не скажешь.
Отказываться от столь очаровательного гостеприимства он, конечно же, не собирается.
Перед уходом бродяга сообщил Риаре, что прогуляется в поисках работёнки и попросил обязательно дождаться его. Впрочем, выйдя через центральные двери таверны, он смекнул, что своего возвращения к ночи гарантировать не может. За всю его уже не короткую жизнь дела слишком редко следовали запланированному курсу. А при условии, что разного рода хренотень с ним за сегодня ещё ни разу не приключалась, пора бы потихоньку готовиться к манёврам.
Но к этому тёплому очагу он рано или не очень рано, но обязательно вернётся. Куда ж он денется от своей самой милой и приветливой дамы сердца? Ну уж нет, они с Сельдюшкой вместе до самого конца! Что бы это ни значило.
По пути к указанному месту Дрейк всё же решил поглазеть по сторонам, оценивая местную обстановку и высматривая поводы для повышенного внимания. Но если это место и собралось чем-то его удивить, то разве что своей обыденностью.
Плюсом же общей неприметности окружения стала та лёгкость, с которой ему удалось выйти на искомых и весьма колоритных наёмников. Давненько не встречались бродяге шанки, да ещё и при полном наборе атрибутов своей далёкой родины. Особенно бросаются в глаза верблюды. Но не столько из-за внешнего вида, сколько из-за того, что Дрейк (а точнее тот, кем он когда-то был) не понаслышке знает о том, что значит быть оплёванным. Но это слишком травмирующий опыт, чтобы вот так сходу предаваться воспоминаниям.
Бродяга направился к вооружённым смуглым ребятам в открытую, обозначая свои намерения издалека, но вместе с тем по мере приближения внимательно приглядываясь к их на него реакции и принюхиваясь к их крови. Зачем так сходу? А по-другому всё равно не получится. К скрытому наблюдению не располагает открытое пространство. Можно, конечно, положиться на дающий невидимость камушек, но этот трюк лучше приберечь на случай большей нужды. А в разного рода хитростях и прочих нестандартных трюках дампир не сказать, что очень хорош. Особенно когда не понимает, с кем имеет дело.
- Доброго дня, уважаемые! - окликнул Дрейк и поднял раскрытые ладони, одновременно приветствуя и демонстрируя отсутствие оружия. - Я в этих местах не так давно. Говорят, вы тут единственные, с кем есть шанс разжиться мужской работой. Посему интересуюсь - вам лишняя пара умелых рук не пригодится?
Несмотря на привычную беззаботную манеру, его речь прозвучала вполне серьёзно и с уверенностью в своих силах. О том же говорят расправленные плечи и спокойный, но внимательный взгляд.
Такой вариант в данный момент кажется наиболее соответствующим обстановке. Мужчины при оружии наверняка привыкли разговаривать с позиции силы. Очень хотелось бы при этом ограничиться силой слов. В былые времена дампир был бы готов при оказии сию же секунду перейти на силу иного рода. Но давнишнее отторжение каких-либо столкновений, а также протест против бессердечного Голоса слишком сильно занимают разум Дрейка.
И всё это, как следствие, заставляет полагаться на шанс получить о собеседниках нужные сведения в первую очередь опытным и волевым путём. Несомненно, за такую наивность можно и поплатиться. Что ж, значит поплатится.
[nic]Дрейк[/nic][sta]Неподозрительный бродяга[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0006/f5/43/176/899969.jpg[/ava][sgn]

[/sgn]