[ava]https://i.gyazo.com/3f2ada7d1e9a35eb409cb7275f3e4bba.jpg[/ava]
[indent=0.7,0.7]Цоканье копыт звонко прокатилось по дворцовой площади и замерло у монументальных каменных ворот, врезанных, казалось, в саму плоть скалы. Огромные, в несколько человеческих ростов каменные створки, покрытые искусной резьбой, изображающей батальные сцены в обрамлении ритуальных узоров и магических символов, могли бы пропустить через себя три, а то и четыре кареты одновременно. Дверца остановившегося около них чёрного гвардейского экипажа открылась, выпуская широкоплечего мужчину, облачённого в доспех из чёрной чешуи, облегающий его как вторая кожа. Лицо вновь прибывшего скрывал шлем, кисти рук прятались под перчатками, и ничто не выдало бы в нём эльфа, не знай его тут все и каждый. Шайя спрыгнул на полированный камень, проигнорировав подножку кареты, поправил ремни, удерживающие на спине ножны с огромной саблей, и призывно махнул тому, кто приехал вместе с ним: выходи, мол. Шемихад - а это был именно он - осмотрелся, заново оценивая вид, давно приевшийся ему, но новый для его спутника.

[indent=0.7,0.7]Дворцовая площадь Эль'Ндиара - площадь Наказаний - располагалась в центральной пещере запутанного подземного лабиринта темноэльфийской столицы. Подземная пустота эта казалась огромной. В голове не укладывалось, как под землёй может скрываться нечто подобное, не обрушиваясь внутрь себя. Своды пещеры тонули во тьме, разбавленной синеватым мерцанием свисающих откуда-то сверху магических кристаллов. Полированный камень под ногами многочисленных несмотря на ранний час прохожих казался тёмной жидкостью, растекающейся во все стороны, выплёскивающейся в шесть открывающихся отсюда проходов в другие крупные пещеры, лишь по краям площади сдерживаемой выступающими из горной плоти прекрасными фасадами Академии тёмных искусств, поместий Великих домов, Кровавой арены и, разумеется, дворца Императора-Скорпиона. Дворец (точнее, его наружная часть, выступающая из горной породы), невесомо взлетающий к невидимому пещерному своду копьями стрельчатых арок, украшенных изысканными витражами, переливающийся словно драгоценность в ярком магическом освещении, являл собой шедевр архитектуры, затмевающий все прочие выходящие на площадь строения. Располагавшиеся сбоку (если смотреть от дворца) ворота, ведущие в расположение гвардии, казались скромными при подобном соседстве. Здесь даже магическое освещение было приглушённым - Чёрная Гвардия не стремилась лишний раз привлекать к себе внимание.

[indent=0.7,0.7]Капитан дал спутнику осмотреться, отпустив тем временем карету, покатившую к одному из выходов с площади. Ворота не спешили открываться в честь его прибытия. Шемихад и не ждал этого, он направился к расположенной сбоку от них "калитке" нормального размера. Она, впрочем, тоже открылась не раньше, чем он обменялся кодовыми фразами с теми, кто охранял этот оплот изнутри. Но после этого приём оказался далеко не таким холодным.

- С возвращением, капитан! - присовокупил один из двух обнаружившихся в помещении за дверью Стражей к официальному приветствию, причём голос выдал, что он действительно рад видеть начальство. - Новенький? - кивнул он на Рича.

[indent=0.7,0.7]Гвардейцы на первый взгляд выглядели одинаковыми: глухая чёрная броня, закрывающие лица шлемы, никаких знаков отличия... Форма шлемов, впрочем, была разной. Возможно, были и другие различия, не сразу бросающиеся в глаза. А вот что не могло укрыться от внимания человека, так это язык, на котором гвардеец обратился к Шемихаду. Он говорил на общем! И капитан, кивнув на приветствие, ответил на нём же:

- Он здесь ненадолго, только на время подготовки.

- О, важная миссия?

- Ага, - согласился капитан. - Сверхсекретная и смертельно опасная. Не слишком болтай об этом, - прозвучало не как запрет, так что можно было не сомневаться, что уже к вечеру вся гвардия будет обсуждать эту миссию... но к Ричу при этом с расспросами никто не полезет, понимая, что он ничего не скажет.

- Служу Императору! - ответствовал гвардеец, явно довольный тем, что одним из первых узнал новости, после чего пропустил Шемихада с Ричем на противоположную от ворот сторону.

[indent=0.7,0.7]Взгляду открылся большой грот, под стать габаритам закрывающих его ворот. Пол был вымощен полированными каменными плитами, в остальном же казалось, что его не коснулась рука разумных. С каменного свода высоко над головой хаотично свисали сталактиты. Некоторые из тех, что по бокам, сливались с устремляющимися им навстречу сталагмитами в оплывающие потёками камня колонны. Многие сталактиты светились мягким синеватым сиянием, а "колонны" стали опорой для целых соцветий фиолетовых магических кристаллов. Эта светящаяся красота была делом рук магов, но выглядела естественно и безумно красиво. Дальний конец грота раскрывался в большую (хоть и не такую грандиозную, как площадь перед воротами) пещеру - гвардейский плац, на котором тренировались группы закованных в чёрную броню воинов. Здесь тоже были созданные самой природой колонны и светящиеся магическими кристаллами сталактиты. Каменный пол был размечен линиями, кругами, какими-то знаками. По краям виднелись мишени для стрельбы, манекены и другое тренировочное оборудование.

- Вряд ли, конечно, он тут нечасто появляется, но... - выдал капитан, пока вёл Рича через открытое пространство к одной из тренирующихся групп, - если вдруг встретишь лейтенанта Вэлве, постарайся сделать вид, что не знаком с ним.

Отредактировано Шемихад (Четверг, 25 июня, 2026г. 01:59:12)